Die hier vorgestellte Version ist der ursprüngliche Text dieses Liedes und er stammt von Friedrich von Hardenberg, der sich als Schriftsteller "Novalis" nannte. Er war einer der bedeutendsten Dichter der deutschen Frühromantik. Seine Dichtungen sind von tiefer Melancholie und Sehnsucht durchzogen, so auch das folgende Lied. Veröffentlicht wurde es erstmals 1802, ein Jahr nach Novalis frühem Tod. Musikalisch unterlegt ist es leicht abgewandelt von der Melodie eines französischen Jagdliedes aus dem Jahre 1724. Dessen Text beginnt mit den Worten „Pour aller à la chasse faut être matineux" („Wer jagen will, muss früh aufstehen").

Die Weise wurde auch Eichendorffs „Nach Süden nun sich lenken" sowie dem Studentenlied „Einst saßen die alten Germanen zu beiden Ufern des Rheins" zu Grunde gelegt.

Im Jahr 1814 nahm der Schriftsteller Max von Schenkendorf das Novalis-Gedicht zum Ausgangspunkt einer neuen, veränderten Version, die auf Freundestreue und Kameradschaft zielt und sich im Nationalsozialismus und vor allem in der SS großer Beliebtheit erfreute. Anders als Schenkendorf besingt Novalis jedoch die Treue zu einem verstorbenen Freund und Gönner, dessen Lauterkeit und Menschlichkeit er nicht dem Vergessen anheim stellen will.