Der 1967 in Münster geborene Autor war bis 2018 als Chefredakter des Nachrichtenmagazins "Der Spiegel" sowie als Herausgeber des "Spiegel Online" tätig. Er studierte an der Ludwig-Maximilians-Universität München Psychologie sowie an der University of California, Santa Barbara Philosophie und Politikwissenschaften, ohne einen Abschluss in den Studiengängen zu erlangen. Nach Beendigung seines Studiums arbeitete er als Redakteur für die "Abendzeitung", als Chefreporter für den "Berliner Kurier" sowie in der Entwicklungsredaktion des "Focus". Seit 2021 ist Brinkbäumer als Programmdirektor des MDR in Leipzig tätig.